チューイングガムの都市伝説

私はガムが好きで、仕事場の机の上には大抵シュガーレスガムのボトルが置いてあるのだが、先日ガムに関してこんな都市伝説があることを知った。
どうやら世界規模で流行している知名度の高い都市伝説らしい。　
　
　
その都市伝説とは、
「飲み込んだガムの消化には7年かかる」
というもの。


私がこの都市伝説の事を知ったのはScientificAmericanの記事なのだが、
Fact or Fiction?: Chewing Gum Takes Seven Years to Digest: Scientific American
このネタは結構有名らしく、
LiveScienceの選んだ科学神話20傑にもランクインしている。
医学都市伝説: 科学神話二十傑

どちらも英語圏の話だが、この都市伝説を信じている人間は日本にも少なからずいるらしく、ネットで検索するとそこそこヒットする。


さて、この都市伝説の真偽だが、『都市伝説』という時点で明らかなとおり、ガムを飲み込んだからといってそのガムが腸にへばりつくということはない。
口の中にガムがへばりつくことがないように、胃腸の中でも体温がガムを柔らかく保ち、また腸内の水分がベタつきを抑えるので、大抵はそのまま排泄される。
飲み込んだガムが体内に留まるのは長くて1週間程度であり、これはおそらく大便の周期は留まり続けるということかな。
仮に何らかの理由で体内に残り続けたとしても、ガムは脂溶性なので腸内の油分に反応して徐々に溶け、ひと月もしないうちに溶け去ってしまうだろう。
ちなみにガムとチョコを一緒に食べるとガムが溶けて無くなるのは有名な話。


ただし、ガムを飲み込まない方がいいのは間違いない。
ScientificAmericanの記事や以下のリンク先にあるように、腸管の細い子供がガム状の半固体を大量に飲みこむと、腸閉塞を起こすことがある。
ガムは飲み込んじゃだめですか？ : 生活・身近な話題 : 発言小町 : 大手小町 : YOMIURI ONLINE（読売新聞）

この都市伝説、元々は子供がガムを飲み込むのを防ぐためにお母さんがついたウソ（方便）ということらしい。
LiveScience.com : LiveScience.com: The Most Popular Myths in Science


結論としては、
「飲み込んだガムの消化には7年かかる」
というのは都市伝説だけど、
ガムはちゃんと紙に包んでゴミ箱に捨てましょう。

ということになるか。