韓国の生命倫理問題に関する急展開について

半月ほど前に取り上げた韓国の生命倫理問題が予想外の進展を見せている。
倫理問題だけで終わるかと思っていたら論文データに続々と疑問点が生じ始めているのだ。

この問題について手っ取り早く知りたいという人は、当ブログのこのエントリをご覧あれ。
幻影随想: 10分で分かる韓国の生命倫理問題
このエントリは11月終わりまでの情報しかフォローしていないため、
次に[ EP: end-point　科学に佇む心と身体]さんのこのエントリを続けて読んでいただければ事態が分かりやすいと思う。
韓国の幹細胞倫理違反騒ぎ：続々報＆ヘルシンキ宣言

さて、前回のエントリで挙げられた三つの倫理問題だが、結局全て正しかった事が明らかになった。
これまで国ぐるみで否定しまくっていたのが一転して問題を認めたため、
ファン教授は諸外国からは「倫理的な問題を起こした研究者」「疑惑の追及を逃れようと嘘を付いた研究者」というレッテルを貼られてしまったわけだが、それだけならまだ浮かぶ瀬もあったろう。
（ノーベル賞はもう駄目だろうけど）

しかしこの間の韓国内の世論の動きはまずいことこの上なかった。
言い方は悪いがこの疑惑を単に一研究者の問題、つまりファン教授の問題として割り切って追求、批判していれば韓国の幹細胞研究には−ファン教授にとっても−失地回復の余地があった。
しかしこれまで国ぐるみでファン教授を英雄に祭り上げ、科学分野で初のノーベル賞候補者として過度の期待を抱いてきた彼等にとって、彼をスケープゴートとして切り捨てる選択肢はとても取れなかった。
韓国では国ぐるみでファン教授の擁護に走り、疑惑の隠滅を図ろうとした挙句に疑惑を暴露した報道機関に対する政治的攻撃を加えるまでに至った。
この暴走のおかげで韓国の生命科学者、ひいては韓国科学界そのものまでもが他国から白眼視されかねない事態に陥りかけているのだ。

先日朝鮮日報がこんな失笑ものの風刺絵を載せいていたが、
彼等はどうも外の目に対して無頓着というか随分鈍いようだ。
欧米のメディアでは、大抵韓国でのヒートアップを冷ややかな目で見ている。

一例としてNYTの記事を（韓国の新聞への転載）
The Seoul Times：Korean Scientists Likely to Face Tighter Scrutiny

NYT Editorial
South Korea's Cloning Crisis Published: December 4, 2005
South Korea's high-flying stem cell researchers - reputedly the best in the world at cloning - have stumbled badly in handling the ethical issues of their controversial craft. Worse yet, the research team's leader, a national hero in his homeland, lied in an effort to hide his ethical lapses. We can only hope that he has not also lied about the astonishing scientific achievements of his research team.

「我々に出来ることはただ祈ることだけだ。彼が彼の研究チームの驚くべき科学的業績については嘘をつかなかったことを。」
なんとも強烈な皮肉だ。
朝鮮日報の風刺絵との温度差はすさまじい。


前回のエントリを書いた時点ではこの問題は倫理的な問題としてかなり注目を集めていた。
それでも、その時点では私はこの一件がただの倫理問題で終了だと考えていた。
多分大半の人がそうだったのではないかと思う。

しかしどうやらそれだけでは済まなかったようだ。
さらに疑惑第二弾が発覚した。
　
　
　
◆データ捏造疑惑露見
まるでタイラーズ騒動の劣化拡大コピーを見ている気分。
ソウル大教授、事実と異なる画像発表…クローン胚問題 : 科学 : YOMIURI ONLINE（読売新聞）

【ワシントン＝笹沢教一】世界初の人クローン胚（はい）を使った胚性幹（ＥＳ）細胞作りに成功した韓国ソウル大の黄禹錫（ファン・ウソク）教授らが米科学誌サイエンスに発表した研究成果の中に、事実と異なる画像が含まれていたことが５日、明らかになった。

　米ニューヨーク・タイムズ紙（電子版）が報じた。

　同紙によると、問題の画像は、今年６月１７日付の論文に関連する電子版用の補足資料。患者１１人から採取した培養細胞がそれぞれ生育していることを示した複数の写真が、実は同じ培養細胞を撮影したものだった。黄教授はサイエンス誌の問い合わせに対し、電子メールの回答で事実関係を認め、「コピー・ミス」と釈明しているという。

自分の論文のコピーミスに気が付かないってありえなくね？
一枚や二枚じゃないのだぞ？

NYTの記事というのはこれ。
New Questions on a Breakthrough in Human Stem Cell Research - The New York Times
記事内容の簡単な訳はこちらで紹介されている。
コリアウォーズ Episode�U　　-クローンの攻撃- ピーノの独り言/ウェブリブログ

記事のトーンとしては、「この一件でもって教授の研究の正当性を争点にする考えはない」とのサイエンス誌編集者の意見を紹介し、科学系の論文には些細なミスは珍しくないと前置きしつつも、これは教授の結論を「無効」にするかもしれない「深刻な間違い」であり、データの「操作」の可能性もあるとしています。

韓国の学術サイトで問題の写真の解説をやっていたので紹介しておく。
日本語がおかしいのは自動翻訳のご愛嬌。大意が取れれば問題ない。
所長 生命科学者 "幹細胞 写真 驚くべきに まるで"

問題となっている細胞写真は計５枚。
一枚や二枚ならともかく、５枚というのは取り違えミスにしては多すぎるな。
それに微妙に拡大したり、縦横比をいじったり、同じ細胞の別の部分を撮ったりとどう見てもコピーミスとは思えない。

一応こんな反論は来てはいる。
写真を間違えたのはシャッテン教授の方だそうだ。
しかし疑惑のFig.はこれだけに止まらず、どうやら別のサプリメントFig. S2もまずい模様。
・黄教数の 墓: DNA fingerprinting pattern
・アルング~です(DNA fingerprinting よく見ること(とは))
・所長 科学者たち "'DNA 指紋分析 結果' 操作された" （疑惑のFigの写真付き解説）

DNAフィンガープリントとは、DNAをある特定の配列で切断したときにどのような大きさの断片が出来るかを見たものだ。
ヒトは一人一人DNA配列が異なる為、現れる断片のパターンを観察することで細胞の持ち主を特定する事が出来る。
最近では犯罪捜査などにも用いられている方法だ。

さて、問題は別々のサンプルから試料調整されたとは思えないほどのパターンの類似性だ。
ドナーから取った細胞でES細胞を作ったのだから現れるパターンが同じなのは当然なのだが、
この論文のデータはきれいに一致しすぎるのだ。

通常別々の細胞からDNAを採取して、それを制限酵素で切断して解析すると
同じ系統のサンプルであってもノイズや波形などに微妙な違いが出て来る。
それがこの論文のデータではピークの大きさや波形がドナー細胞とそこから造ったES細胞とで非常に似通っている。
物によってはパターンがドナーとESでノイズに至るまで一致とか。
（このあたりの説明は上記の韓国の掲示板で詳しく書いてある）
一つや二つのサンプルでの一致なら偶然で済むが、ほとんどがそうだとなると話は変わってくる。
それは確率的にありえないことだからだ。


こりゃマジで韓国のタイラーズ騒動に発展する目が出て来たな。
離脱したと思われていたシャッテン教授も再び引き戻されて、
疑惑の暗雲がいたるところに立ち込めている。


で、間の悪いことにサイエンスの編集長が先日の記事でファン教授の研究に太鼓判を押してしまっているわけだ。
「ＭＢＣの主張、正しいことは１つもなし」ドナルド・ケネディサイエンス編集長インタビュー

彼等は「問題の細胞写真はどこかですりかわった」「最初の投稿Fig.では画像の重複は無かった」と主張してもいる。
しかし自分の論文の画像がすりかわって著者本人が気づかないはずもなし。
編集段階ですりかわって誰も気がつかないのであれば、それはそれで編集部側の大問題となる。
そしてなによりこのフィンガープリントの問題について全く触れていない。

少なくとも編集長のこの言葉には大きな疑問が投げかけられるわけだ。
「サイエンスは論文内容に対して非常に格別な注意をはらい真偽を検証して論文の品質を判定する」
ひょっとしなくてもScience誌編集部まで巻き込んだ騒動に発展するかもね。

＜12/10追記＞細胞写真の新たな疑惑発覚、捏造確定でこの発言自体が嫌疑の対象となる。
これはファン教授どころかサイエンス編集長、編集部も疑いの眼を逃れることは出来ないだろう。

ちなみにファン教授本人は現在心労がたたったか疑惑逃れの為か入院中。
・【写真】脱力…入院した黄教授
心因反応という奴だな。日本ではなぜか疑惑の政治家がよくかかる病気のようだが。

さらに告発した側は国内のバッシングを恐れたかアメリカに逃亡を企てるという、
何ともワイドショー向きの展開になってきた。
ピッツバーグ大派遣韓国人研究員2名、米永住権を申請中

この問題がどの辺に落ち着くのか、まだしばらく目が離せそうにない。


＜追記＞
16:30　加筆修正

韓国の科学者の名誉の為に追記。
上記の細胞写真やDNAフィンガープリントの検証のように、韓国内にも疑惑解明の為に頑張っている人たちはいる。
惜しいことにまだその動きは少数派であるが。

日本でタイラーズ騒動をRNA学会が自分の手でけりをつけたように、
韓国の生科学者の人達も、是非自分達の手でこの疑惑の真相を明らかにして欲しい。
…と頑張っている人たちにエールを送ってみる。

＜12/10追記＞
どうやら彼等の努力は間に合わなかったようだ…

◆関連エントリ（Related Entries）
・10分で分かる韓国の生命倫理問題（Summary of South Korean Researcher's Bioethical violation.）
・韓国の生命倫理問題に関する急展開について（Bioethics scandal of South Korean Cloner Developed into the Suspicion of Fabrication.）
・黄教授による論文データ捏造確定（Looking into the Duplication of ES Cell Photos.）
・DNAフィンガープリントを眺める（Weird accordance of DNA finger print patterns.）